U2 - Stay (faraway, so close!)

No es descabellado decir que sin ningún género de dudas U2 es la banda de rock más popular e influyente de los últimos treinta años. Después de todo este tiempo situados en lo más alto de la élite musical es lógico pensar que el grupo ha dejado atrás ya sus mejores años. Esto parece confirmarse con su último álbum, para mí algo más flojo que los anteriores, si bien he de reconocer que eso mismo llegué a pensar inicialmente con la aparición de cada uno de sus anteriores trabajos desde Achtung baby, por lo que no descarto retractarme al respecto de No line on the horizon.

Con la aparición del nuevo álbum el grupo irlandés se embarcó hace ahora un año en el espectáculo U2360º, una mastodóntica gira que empezó en Barcelona y con la que aún están recorriendo los estadios más importantes de todo el mundo. Tuve la suerte de asistir al segundo recital en Barcelona, y a pesar de haber disfrutado enormemente, recuerdo también haber salido con una sensación agridulce por las poco más de dos horas que el grupo estuvo sobre el escenario. De acuerdo que una gira de estas dimensiones debe ser agotadora, pero también Bruce Springsteen y The Cure (por poner dos ejemplos muy diferentes) emprenden giras interminables donde superan las tres horas de recital. Francamente, a un grupo de la categoría de U2 debemos exigirle algo más.

Resumir treinta años de trayectoria en poco más de dos horas no es fácil, por lo que el grupo irlandés tuvo que eliminar una buena cantidad de temas ya clásicos de su repertorio. En particular, la gran damnificada fue la década de los 90, de la que sólo tocaron un par de temas. Una de las canciones que se dejaron fue Stay, corte perteneciente a Zooropa que para mí es uno de los mejores temas de U2.

U2 - Stay (faraway, so close!)

Stay fue compuesta inicialmente para la banda sonora del film Faraway, so close!, secuela del film Wings of desire, ambos del director alemán Wim Wenders. En ambos films la trama gira sobre ángeles que visitan la tierra. El videoclip, que también corrió a cargo del director alemán, incluye la versión de Stay de la banda sonora, que difiere de la versión que finalmente apareció en Zooropa.

Kaiser Chiefs - Heat dies down

La primera década de este nuevo siglo ha sido prolífica en la irrupción de grupos "indie" británicos como ya ocurriera en los 90, si bien estas nuevas formaciones no han alcanzado el impacto y la relevancia de los Blur, Oasis, etc. Así, grupos como Bloc Party, Arctic Monkeys, Maxïmo Park o Franz Ferdinand se pueden considerar ya clásicos dentro del panorama musical británico actual y habituales en el circuito estival de festivales de música independiente.

Dentro de este conjunto de nuevos grupos británicos a mi me gusta especialmente Kaiser Chiefs. Encuentro que los de Leeds son una banda sin más pretensión que la de hacer la música que les gusta pasándolo bien, y aunque es cierto que pueden hacerse repetitivos en ocasiones, precisamente en su simplicidad y frescura radica su éxito. Un buen ejemplo es el tema Heat dies down, extraído de su segundo álbum Yours truly, angry mob que para mí es el trabajo más completo que ha hecho el grupo hasta la fecha.

Kaiser Chiefs - Heat dies down

Es curioso el caso de este tema: nunca fue editado como sencillo, pero las radios británicas comenzaron a pinchar la canción de forma espontánea un año después de la aparición del álbum. A raíz de ello la discográfica editó un videoclip compuesto de trozos de actuaciones en directo y sesiones de estudio, vídeo que los canales de TV musicales comenzaron a emitir a su vez.

Yes - Owner of a lonely heart

La irrupción de los 80 no fue en modo alguno benévola con los grupos de rock progresivo que habían extendido su dominio musical durante la década anterior. Las nuevas tendencias demandaban un sonido más directo y efectista, alejado de la pomposidad y sonoridad melódica característica del rock sinfónico. Es por ello que grupos como King Crimson, Emerson Lake & Palmer, Pink Floyd o Jethro Tull entre otros entraron en un marcado declive o simplemente se disolvieron. Tan sólo unos pocos grupos (siendo Genesis el mejor ejemplo) supieron adaptarse a lo que se esperaba de ellos y entraron con buen pié en la nueva década. Una de estas bandas fue Yes.

En 1983 Yes publica 90125, un excepcional álbum que supone un antes y un después en la trayectoria del grupo británico, un giro radical en el estilo del grupo hacia un sonido más contemporáneo e intemporal. Lamentablemente este magnífico trabajo no tuvo continuidad debido sobre todo a disputas internas entre los miembros del grupo (tardan cuatro años en publicar un nuevo trabajo) por lo que tras el éxito de 90125 Yes cae en el olvido. El álbum abre con Owner of a lonely heart, todo un clásico de los ochenta que es sin duda el tema de mayor éxito en la historia del grupo.

El vídeo de Owner of a lonely heart es un sobervio trabajo que ya destacó en los 80 durante la época dorada del videoclip. Le tengo un cariño especial a este video: forma parte de mis recuerdos de adolescencia cuando devoraba clips musicales en programas de TV.

Pulp - Common people

Hay veces en que una canción que creías olvidada vuelve a tu memoria. Quizás, después de mucho tiempo, la oyes un día en la radio, o en la terminal de un aeropuerto, o en un supermercado. Ocurre además que algún detalle adicional te hace valorar la canción mucho más de lo que lo hiciste en el pasado: bien porque descubras una nueva versión de ese tema, bien porque aparezca en una película, en una serie o en un anuncio de televisión. Ultimamente me ha pasado algo parecido con Common people, de Pulp.

Nunca llegué a aficionarme a Pulp en la década de los noventa. Por supuesto conocía Common people, pero ni siquiera escuché completo Different Class, publicado en el 95 y del que dicen es su mejor trabajo. Ahora, tras redescubrir esta canción, me apetece mucho más revisar su discografía y sobre todo los últimos trabajos en solitario de Jarvis Cocker, de quien he oído muy buenas opiniones.

Pulp - Common People

El motivo por el cual he desempolvado esta canción de mi baúl de los recuerdos es que aparece en el último anuncio de Voll Damm. Me encanta este anuncio, lo encuentro visualmente impactante y la canción se adapta como anillo al dedo. Un nuevo acierto de Damm, como viene siendo habitual en sus últimos spots publicitarios.

Peter Gabriel - Come talk to me

Tras el éxito obtenido con So, se esperaba con cierta expectación el que sería el sexto álbum de estudio de Peter Gabriel. Sin embargo, el artista británico se tomó un paréntesis de seis años hasta la publicación en 1992 de Us. Durante este tiempo Gabriel estuvo involucrado en otros proyecto musicales, pero el motivo principal tan larga demora fueron los numerosos problemas personales que el ex de Genesis hubo de afrontar durante ese periodo, como el divorcio de su primera mujer y una relación fallida con la actriz Rossanna Arquette. El resultado final es un álbum introspectivo e intimista; un trabajo que, si bien no abandona la senda iniciada por So, es con diferencia el más personal de Peter Gabriel hasta la fecha.

Us comienza su andadura con Come talk to me, un rotundo tema de más de siete minutos con Sinéad O'Connor a los coros que es toda una declaración de intenciones sobre lo que nos encontraremos en este álbum. La canción está inspirada en los problemas de comunicación entre Gabriel y su hija mayor Anna-Marie, a raíz de la separación de sus padres.

Al lanzamiento de Us le siguió una gira mundial con el nombre Secret world tour, bajo la dirección artística del mismo Gabriel y de Robert Lepage, conocido actor, director y dramaturgo quebequense. Las actuaciones de Gabriel siempre se ha caracterizado por otorgar tanta importancia al aspecto teatral como al musical, y ello se ve reflejado en Come talk to me, que es la canción con la que abría sus conciertos en esta gira. Como curiosidad, es su otra hija, Melanie, quien aparece en la actuación cantando a dúo con Gabriel. Después de ver este vídeo puedo decir que ésta es una de las giras que más siento haberme perdido.

The Swell Season - Lies

Es innegable el estrecho vínculo existente entre el duo The Swell Season y el film musical Once. Sin embargo, no está claro qué sobrevino primero: si la colaboración entre el irlandés Glen Hansard y la checa Markéta Irglová o bien la película escrita y dirigida por John Carney en 2007. Es probable que los dos sucesos fueran más o menos simultáneos: Hansard conocía a Irglová durante una gira por la República Checa, a la vez que recibía el encargo por parte de Carney de la banda sonora para un film en proyecto que acabaría siendo Once. La película se retrasó inicialmente por problemas financieros, lo que dio tiempo a la pareja a editar un álbum paralelo cuyas canciones nutrirían finalmente la banda sonora del film.

Alejándose de los planes iniciales, Carney acabó proponiendo los papeles principales a Handsard y Irglová, sin experiencia cinematográfica previa (tan sólo Hansard había actuado casi 20 años antes en The Commitments, film del que algún día hablaremos en este blog). A partir de ahí, la química de la pareja y la originalidad de la historia hizo el resto: pese a su bajo presupuesto, Once se convirtió en la película revelación del año y la mágica historia de amor cinematográfica traspasó incluso el umbral de la ficción, lo que catapultó aún más si cabe el éxito del film. The Swell Season han publicado recientemente su segundo álbum, un disco de improbable aparición de no ser por el éxito de Once.

La de Once es sin discusión una banda sonora excepcional, donde cada tema no sólo es bueno por sí mismo, sino que además identifica inequívocamente un fotograma o una escena de la película e invita a verla de nuevo. Mi canción favorita es Lies, un precioso tema, sensible y desgarrador, que hace de éste un álbum muy especial.

El éxito de crítica y público de Once se tradujo en varios premios, entre los que destacó en 2007 el Oscar a la mejor canción para Falling slowly, en una de las decisiones más unánimes de la academia de Hollywood para esta categoría en muchos años. Los que no hayáis visto la película quizá habréis llegado a ver la escena de Falling Slowly, que prácticamente se puede considerar un videoclip sin quedar por ello desmembrada del film. Lo mismo sucede con Lies, cuya secuencia muestra a Hansard en pleno proceso de inspiración creativa.

The Prodigy - Smack my bitch up

Una de mis frases favoritas en Trainspotting (famoso film dirigido en 1996 por Danny Boyle basado en la novela homónima de Irvine Welsh) es cuando Diane le dice a Renton:

"No serás joven siempre, Mark. El mundo está cambiando, la música está cambiando, hasta las drogas están cambiando".

Y era cierto que algo parecía cambiar en la música de los 90 con la irrupción de grupos como Chumbawamba, Underworld, The Crystal Method, The Chemical Brothers, Nine Inch Nails o Fatboy Slim. Estas formaciones abanderaban incontables estilos nuevos con una fuerte base de música electrónica, como el "techno hardcore", el "breakcore", el "breakbeat", el "big beat", el "jungle", el "rave", el "progressive house" o el "progressive trance". Estilos todos difíciles de diferenciar entre sí excepto por los entendidos del momento, y que o bien murieron a finales de los 90 o bien evolucionaron a propuestas menos innovadoras.

Una de las formaciones más representativas y radicales de esa época fue The Prodigy. Si tengo que escoger un álbum de esta banda británica me quedo sin duda con Music for the jilted generation, pero quizá el tema que más me gusta es Smack my bitch up, de su posterior álbum The fat of the land.

A pesar de obtener dos premios MTV, el vídeo de Smack my bitch up fue tildado de misógino y de excesivamente violento, por lo que debió editarse una versión sin algunas de las escenas más discutidas (la que podéis ver aquí es la versión íntegra). Ciertamente, este videoclip es uno de los más controvertidos y polémicos que recuerdo haber visto, pero creo que refleja en cierta forma los excesos que predicaban las corrientes musicales más radicales de esa década.